Un défrichement est nécessaire lorsqu’un projet immobilier ou d’aménagement est réalisé sur une zone forestière. Chaque département possède des seuils définis qui déclenchent ou non la procédure de demande d'autorisation de défrichement.
Cependant, cette procédure étant destructive pour la nature et le milieu naturel, elle est très encadrée, notamment par l’Office National des Forêts et les Directions Départementale des Territoires (et de la Mer).